Маргинал - человек, находящийся на границе различных социальных групп. У маргинала нет четкой социальной идентичности - он не относит себя к конкретной культуре, слою или кругу.
Маргинальными могут быть и отдельные люди, и группы - например, когда меняется общество, целые слои оказываются выброшены из социальной структуры (например, дворяне в России после революции 1917 года).
В современной России слово «маргинал» нередко используют в отрицательном смысле, как синоним слова «люмпен». В действительности люмпены - это деклассированные элементы, дно общества (нищие, бомжи, алкоголики, наркоманы, уголовники). А маргиналы далеко не всегда находятся в низу общественной иерархии.
Маргиналами становятся в результате социальных потрясений - реформ, революций, кризисов. Например, урбанизация - массовое переселение сельских жителей в города - превращает вчерашних крестьян в городских маргиналов.
Экономический спад может сделать даже обеспеченных людей безработными. А развитие технологий - превратить представителей «устаревшей» профессии в невостребованных маргиналов.
Политическими маргиналами могут стать те, кто выражает политические взгляды, отличные от общепринятых - не обязательно экстремистские.
Употреблять слово «маргинал» как ругательство неправильно. Маргинальность - социологический термин. Он лишь означает промежуточность, пограничность положения между различными группами общества. Таким образом, маргинал - это просто человек, которого невозможно четко приписать к определенной группе.
Маргинал - далеко не всегда «ущербный» человек или изгой. Многие выдающиеся люди в свое время были маргиналами. К примеру, Иисус Христос в представлениях людей своего времени был маргиналом - не имел четкого места в обществе, дохода и семьи, не относился к традиционным религиозным течениям.